Peste 100 de resturi ale navetei Columbia, furate si vandute prin Internet

Corpurile astronautului israelian si altor trei membri ai echipajului - identificate * De 9 ani, NASA stia ca zonele de sub aripi sunt vulnerabile
Corpul astronautului israelian Ilan Ramon, aflat, alaturi de alti sase colegi americani la bordul navetei Columbia, a fost identificat, el va fi repatriat si inhumat sambata in Israel. Concomitent, responsabili ai NASA au informat ca au mai fost identificate cu certitudine si ramasitele altor trei astronauti. In cazul lui Ilan s-a recurs la fisele dentare si la faimosul test ADN. Totodata, s-a aflat ca Israelul a trimis la fata locului patru specialisti pentru a sprijini NASA in cautarea ramasitelor astronautilor raspandite la frontiera dintre Texas si Louisiana, intrucat, potrivit legii mozaice, toate partile corpului unui evreu trebuie inhumate, iar daca nu este gasit corpul nu pot avea loc funeralii. Inca de duminica se anuntase ca exista cel putin trei informatii care se refera la parti ale corpului descoperite in zone rurale, printre acestea aflandu-se un craniu, un tors calcinat, un femur si un picior calcinat. Alte ramasite le-a gasit un locuitor din Vernon Parish (Louisiana), fiind vorba de o tesatura pe care se afla steaua lui David in albastru pe fond argintiu, care, mai mult ca sigur, ii apartine lui Ilan. Purtatorul de cuvant al armatei israeliene a informat ca, avand gradul de colonel activ, Ramon va fi considerat drept victima de razboi a Tsahal. In context, notam ca vaduva lui, Rona, care se afla la Houston, alaturi de cei patru copii si de tatal lui, a tinut o conferinta de presa. Dupa ce a spus ca, in ajun, se intalnise cu membri ai familiilor astronautilor pieriti in dezastrul navetei Chellenger din 28 ianuarie 1986, ea a criticat voalat NASA, aratand ca numeroase probleme au ramas fara raspuns. Apoi a prezentat un amanunt tulburator despre sotul ei, care "spunea mereu ca nu vrea sa fie batran si bolnav. Pana la urma, el a murit tanar si frumos". In ce priveste cauzele tragediei, in timp ce specialistii continua investigatiile, apar noi dezvaluiri. Astfel, s-a aflat ca, inca de acum noua ani, NASA fusese avertizata ca navetele ar putea fi distruse daca, la decolare, resturi de racheta lovesc partea inferioara a aripilor, prea putin protejata. Acesta e, de altfel, scenariul probabil al cauzei tragediei de sambata a Columbiei, aflata la a 28-a misiune. Washington Post nota ca, dupa primirea avertismentului, s-au facut schimbari la nivelul echipamentului si regulilor de zbor spre a reduce posibilitatea ca resturi ale rezervoarelor sa se detaseze din naveta si s-o loveasca in locuri sensibile. Autorul raportului era Paul Fischbeck, profesor de inginerie la Universitatea Carnegie Mellon. El si un alt confrate de la celebra Universitate Stanford au studiat pagubele cauzate de resturi in timpul primelor 50 de lansari de navete intre 1981 si 1992, ei conchizand ca, in medie, 25 de placute termice erau avariate la fiecare zbor. Fischbeck opineaza ca in cazul tragediei Columbiei problema care se pune este daca NASA a facut ceea ce trebuia facut. In plus, dupa ce, din motive ecologice, s-a renuntat la freon in compozitia spumei izolante, Columbia a suferit deteriorari semnificative ale scutului termic in timpul lansarii din 1997, fapt datorat "spumei zburatoare". Dupa incident, compozitia a fost partial schimbata. Cu toate acestea, s-a constatat ca, inca de la inceput, izolarea a fost o problema deosebita, deoarece, imediat ce iese afara, spuma se intareste si poate avea efecte devastatoare, dat fiind ca placutele ce formeaza scutul termic sunt foarte fragile, cea mai mica izbitura fisurandu-le. Totusi, la Atlantis, in 1988, varful unei rachete propulsoare s-a rupt in momentul decolarii, i-a lovit burta, afectand o suta de placute, una chiar cazand, dar zborul n-a fost compromis, iar cei cinci astronauti si naveta au revenit cu bine pe Terra. Dupa dezastrul navetei Challenger, NASA a luat in calcul varianta evacuarii echipajului in cazul unor defectiuni fatale. Cel mai recent studiu a costat 5 milioane de dolari si dateaza din 2001, in el, inginerii examinau ideea instalarii de sisteme de ejectare asemanatoare celor de pe avioanele de vanatoare sau sisteme de minirachete care sa scoata membrii echipajului din naveta pe cale sa se prabuseasca. De asemenea, s-a luat in considerare si construirea unei cabine de comanda detasabile, care ar putea servi drept "barca de salvare" in cazul unor defectiuni tehnice deosebite. Insa toate variantele au fost respinse de NASA din cauza problemelor foarte mari create de realizarea unor asemenea sisteme, dar si a costurilor uriase presupuse de instalarea lor pe naveta. In plus, ce eficienta puteau avea ele la 60 de km altitudine? Pe de alta parte, continua cercetarile spre a descoperi resturile Columbiei. Din pacate, unii americani n-au tinut seama de avertismentele NASA si FBI si au furat peste 100 de bucati, unii oferindu-le spre vanzare prin Internet. Printre obiecte s-a aflat si o parte a computerului de bord, iar sumele obtinute au fost de ordinul milioanelor de dolari. In fine, cea mai mare parte a datelor cercetarilor si experientelor efectuate de echipaj a fost transmisa centrului de control de la Houston, desi materialele au disparut in momentul tragediei.